Лес неожиданно расступился, и авто остановилось перед аркой каменных врат. Над вратами – островерхая декоративная башенка. Рядом – двухэтажный дом сторожа с узкими стрельчатыми окошками, с зубчатыми стенами и крутосхилим крышей. На нашу радость ворота оказались приоткрытыми, чем мы и воспользовались. И сразу будто попали в средневековье. Посреди пообношенного стеной двора – величественное здание с высокими восьмиугольными зубчатыми башнями, с готическими окнами и многочисленными дымоходами. Настоящий английский замок! Кажется, еще мгновение – и затрубят герольды, созывая рыцарей на турнир.

С палаткой и рюкзаком – на Слобожанщину

Но во времена Ричарда Львиное Серце здесь было Дикое поле, из которого кочевые орды штурмовали форпост оседлой Европы – Киевскую Русь. Лишь через века, в лихолетие Руины, малолюдные рубежи Московского царства со степью заселили переселенцы из Украины, учредили на необжитых землях города и исчислении слободы. Россия была заинтересована в охране своих беспокойных южных границ испытанными в боевом деле казаками и даже поощряла этот процесс, потому Слобожанщина (в настоящее время это Харьковщина и частично Сумщина) получила от царя такой же казацкий уклад, как и в Гетьманщине. Впоследствии, при Екатерине ИИ, Слободскую Украину постигла та же судьба, что и Гетьманщину. А слободские земли царское правительство щедрой рукой раздавал за верную службу своим вельможам и казацкой старшине, которые стремились пощеголять друг перед другом роскошными дворцами, парками, культовыми сооружениями. Поэтому не замок времен крестоносцев, а роскошнее всего из «дворянских гнезд» Слобожанщины, что вблизи поселка Шаривка, приотворило перед нами свои ворота.

Отправляясь в трехдневное путешествие по бывшим дворянским усадьбам края, мы – пятеро туристов – задались целью увидеть, пока еще есть возможность, остатки бывшей роскоши власть предержащих тех времен. Поэтому, чтобы взять от путешествия больше всего, избрали самое мобильное средство передвижения – легковик. Палатки и спальные мешки позволяли избежать хлопот с гостиницами, значительно удешевляли путешествие да и вносили у нее элемент экстрима – ночевки на снеге. Расстояние между достопримечательностями древности на нашем маршруте – всего от 15 до 35 км. А значит даже за трое коротких зимних суток можно успеть увидеть немало. Первым объектом нашего путешествия стала кратковременная остановка в селе Вишенники около Хорола. С разрешения представителя администрации и под пристальным глазом охранника осмотрели извне двухэтажный с куполом помещицкий дом поч. ХIХ ст. (сейчас – дом для лиц преклонных лет). Потом – расположенную через дорогу Троицку церковь (в 1799 г.). Уже в сумерках добрались в Харьковщину. Заночевали в заснеженном лесу около села Рокитне Нововодолазького району..

Утро началось из посещений основанной казацким полковником Куликовским усадьбы в Рокитному (в настоящее время здесь – лицей). Перед нами – двухэтажный дворец с колоннадой – замечательный образец здания, построенного в модном на то время классическом стиле. Глядя на фасады дворца, трудно поверить, что второй этаж надстроили уже в наше время, в годы борьбы с архитектурной избыточностью. Ведь выглядит он целостным, и разница в возрасте этажей в полторы века вовсе не чувствуется. За сотню метров от дворца – круглая приусадебная церковь. В общих чертах она мало чем отличается от других культовых сооружений Русской империи поч. ХИХ ст. Потому что на то время уже действовало запрещение Синода на сооружение церквей в национальном стиле, и на смену украинскому барокко пришел классицизм.

Ближайший от Рокитного дворец – в городе Люботини. Из сооружений усадьбы в добром состоянии находится только Николаевская церковь, которая вздымается на холмах над прудом. Первобытный вид самого дворца, построенного в середине ХИХ ст. князем Святополком Мирским, полностью исказили многочисленные перестройки и ремонты. Из внешних стен во многих местах осыпается цементная «шуба», обнажая штукатурку и кирпичную кладку. Сквозь стрельчатые окна видно такие же обтрепанные стены внутренних помещений. По информации одного из путеводителей, здесь должен был быть детский дом. Но детских голосов мы не услышали. В нескольких сотнях метров от дворца, на пути к церкви, расположен еще более давний служебный корпус, что на фотографиях имел достаточно приличный вид. Но когда подъехали ближе, то увидели только руины, которые остались после пожара, который случился лет пять тому.

Кажется, время здесь остановилось

Не менее гнетущее впечатление производит самый старый на Слобожанщине дворцово-парковый комплекс в селе Старый Мерчик, что в Валкивскому районе. К нему от Люботина около 16 км. У входа – отреставрирована приусадебная церковь Всех Святых, рядом – надгробие над могилой одного из основателей усадьбы помещиков Шидловских. Дальше, в глубине запускающего двора, – двухэтажный дворец (в 1778 г.), который сочетает архитектурные стили барокко и классицизм. Уже в этом его уникальность. Авторство здания приписывают разным архитекторам – Растрелли, Баженову, Ярославскому. Стены сооружения облуплены, но еще достаточно крепкие, украшенные лепкой. Дворец окружают его «ровесники» – одноэтажные флигели (библиотека и дом для гостей), служебный корпус, кладовая, а также запущенный парк на склоне над рекой Мерчик. Выделенных на реставрацию достопримечательности средств хватило разве что на консервирование дворца : вместо подслеповатых окон с выбитыми оконными стеклами теперь на посетителей смотрят бельмами заложенные силикатным кирпичом оконные отверстия.

Через подвал мы пробрались внутрь зданию, поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Все помещения погружены в мрак. Сегодня в них пустота – ни человеческих голосов, ни присущего человеческому жилью уюта. Осторожно ступая, пошли на свет в конце коридора и оказались в освещенном через единственное незамурованное окно овальном зале, где еще сохранилась лепнина на потолке и капителях пилястров. (Такой же зал расположен и в противоположном конце здания, но для его обзора нужный фонарик, о котором мы почему-то не подумали.) Кажется, время здесь остановилось лет девяносто тому, когда гигантская империя очутилась на крутом изломе своей истории. Но обои, которые свисают с потолка, свидетельствуют, что недавно здание эксплуатировалось. Здесь размещался зооветеринарный техникум. То почему же она в настоящее время доказана до такого состояния?

Санаторий от Кенига

Из Старого Мерчика путь пролег на запад, в Богодухивский район, к уже упомянутому выше «английскому замку». Не доезжая Шаривки, увидели в лесу указатель «Санаторий». Еще мгновение – и перед нами величественное сооружение. Санатория здесь уже нет. Но есть охранники. Следовательно, у наилучшего на Слобожанщине парково-дворцового комплекса, похоже, есть владелец. Пока что туристов на территорию пускают. Кто знает, может, уже вскоре и не пустят? Со слов охранников узнаем, что усадьба основана есаулом Охтирского полку Шарием на полученных от Петра І землях. В 1890 году имение приобрел известный промышленник Леопольд Кениг, который и построил с размахом роскошный дворцовый комплекс, уключивши к нему уже существующее здание. В помещениях дворца достаточно хорошо сохранились роскошные интерьеры, с росписями стен, лепками, много украшенными каминами и даже некоторой мебелью бывшего владельца. Но разрешению от охранников на обзор этих произведений искусства мы не получили.

От дворца изложенные кирпичом террасы спускаются к пруду. Немного в стороне – большой двор с многочисленными хозяйственными зданиями, полуразрушенными теплицами. А с обеих сторон террас и на горе, за прудом, – большой запущен, с древними дубами и липами, парк, который переходит в лес. Больше всего поражает своими размерами дуб-патриарх справа от террасы. Сюда приехать бы летом или же осенью и по крайней мере на полдня. Но мы имеем короткий серый день, который уже почти заканчивается. И надо спешить к следующему, не менее волшебного уголка Харьковщины – расположенной в старом сосновом лесу усадьбы Наталивка, что около села Володимиривки этого же Богодухивского району.

У дороги – массивные каменные, так называемые Французские ворота с башенкой (в усадьбу ведут также и Скифские ворота). Около них остановились на ночлег, истоптали в достаточно глубоком снеге площадки для палаток. После завтрака – обзор Наталивки. По замыслу ее основателя, крестьянского сына Ивана Харитоненко, который стал большим промышленником и меценатом, и его сына Павла, эта усадьба должна была стать обителью одаренных людей – архитекторов, художников, скульпторов. Преодолеваем несколько сотен метры аллеей, аж вот из тумана вынырнул в окружении вековых дубов и сосен будто перенесенный из сказки Спасский храм. Он имеет много черт древнерусских храмов. Извне его украшают резные орнаменты, привлекают внимание вмурованные в стены древние скульптурные вставки, привезенные Харитоненком из аукциона в Париже. В настоящее время в храме возобновленная служба. Можно увидеть в Наталивци еще немало интересного. Будто из средневекового замка пристранствовала к усадьбе водонапорная башня. Поблизости – домик часового со скульптурами львов у входа, теплица. С вкусом построены расположенные отдельно конный манеж и конюшни, которые потом пригодились местному колхозу. Но сейчас они пусты и постепенно разрушаются.

..Наше насыщенное впечатлениями путешествие оставило кое-что гнетущее впечатление. Ведь старинные достопримечательности, какие мы посетили – так-сяк, но пережили и революции, и войны. Но переживут ли они нынешние мирные, но трудные времена? Когда бы государство, которое стало независимым, должно было делать все возможное для сохранения не таких уже и многочисленных обломков прошлых эпох на ее поприщах. Ведь потеря каждого из них – непоправимая.